В соответствии с определением ITU-T цифровая сеть с интеграцией услуг, ISDN (Integrated Services Digital Network), это сеть обеспечивающая полностью цифровые соединения между оконечными устройствами для поддержания широкого спектра речевых, видео и других услуг, доступ к которым осуществляется с помощью ограниченного набора стандартизованных многофункциональных интерфейсов. Сеть ISDN устанавливает соединение от абонента до абонента по непрерывному цифровому каналу. Кроме того, ISDN поддерживает передачу данных без установления соединения. Сети ISDN подразделяют на узкополосные и широкополосные: N-ISDN – узкополосная (Narrowband) с коммутацией каналов n х 64 кбит/с (n = 1…30); B-ISDN – широкополосная (Broadband) с коммутацией виртуальных каналов с полосой пропускания, запрашиваемой у сети под конкретную услугу (до 10 Гбит/с).

В отличии от N-ISDN сеть B-ISDN создает возможности по предоставлению узкополосных и широкополосных услуг.

По определению ITU-T B-ISDN это сеть, в которой обеспечивается доступ пользователей со скоростными режимами передачи от 2,048 Мбит/с и выше (25 Мбит/с, 622 Мбит/с и т.д.). Для B-ISDN определены такие требования, как: поддержка распределительных и интерактивных услуг; коммутация низкоскоростных и высокоскоростных каналов связи; обеспечение непрерывного, т.е. критичного к потерям и задержкам, так и прерывистого трафика; обмен информацией в режиме установления соединения между терминалами, либо без установления соединения; гибкость в выборе скоростей передачи; распределение функций обработки сигналов по узлам и терминалам сети и т.д.

Для реализации этих требований ITU-T в своей рекомендации I.121 выразил основную идею о B-ISDN, т.е. использовать технологию асинхронного режима передачи АТМ (Asynchronous Transfer Mode).

Для понимания АТМ нужно обратить внимание на две его части:

-       понятие режима передачи transfer mode (режим передачи) связано с передачей, мультиплексированием и коммутацией;

-       понятие асинхронный asynchronous (асинхронный) значит, что информация передается пакетами фиксированной емкости (определено 53 байта), что ячейки могут появляться в неправильных (неупорядоченных, нециклических) интервалах в соединении сети, что время появления ячеек случайно по причине случайности трафика (телевизионных картинок, передачи данных, речевых сообщений и т.д.).

На основании выше перечисленного можно представить модель B-ISDN (рисунок 3.1), состоящую из трех уровней: физических транспортных функций; АТМ - транспортных функций; функций управления, контроля, сигнализации и услуг (функций верхнего уровня).