Задача тактовой синхронизации в сетях SDH, так же, как и в плезиохронных сетях, заключается в обеспечении согласованности по частоте задающих генераторов цифровых устройств, работающих на сети. Однако, если в плезиохронных сетях можно ограничиться обеспечением согласования задающего генератора приемника данного цифрового потока с задающим генератора передатчика этого же потока, то в синхронных сетях следует добиваться согласованности задающих генераторов всех сетевых устройств. Такая согласованность позволяет ускорить доступ к компонентным потокам, что так же является достоинством синхронных цифровых телекоммуникационных систем.

На сетях SDH используются все виды тактовой синхронизации: взаимная, автономная и принудительная, последняя подразделяется на виды «распределенный ведущий» и «ведущий–ведомый». Относительная нестабильность тактовой частоты должна быть весьма малой, не хуже 10^-11, что может быть реализовано только с использованием атомных стандартов частоты: цезиевых или рубидиевых квантовых генераторов работающих на принципе резонансного лазерного излучения. Дополнительный ПЭГ калибруются по сигналам Всемирного координатного времени ВКВ (Universal Time Coordinates-UTC). Точность ВКВ примерно на два порядка выше, чем у ПЭГ.

Поэтому скорость опорного генератора (первичного эталонного генератора, ПЭГ, PRC) оказывается весьма высокой. В связи с этим от одного, ПЭГ синхронизируется значительный участок сети СЦИ, например, региональный.

При отсутствии согласованности по частоте задающих генераторов цифровых устройств, которые работают в цифровых сетях возникают, так называемые «проскальзывания», значительно ухудшающие качество предоставляемых услуг. Остановимся подробнее на природе «проскальзывания» и их влияние на качество передачи.